המרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון הוקם בשנת 1982 כמכללה אזורית בחסות אוניברסיטת בר-אילן ובאחריותה (חסות זו הסתיימה בשנה''ל תשס''ה). במקביל נפתחו תכניות לימודים להענקת תואר מטעם המועצה להשכלה גבוהה בישראל בתחומי הנדסה, ארכיטקטורה, מדעי חברה והרוח, תקשורת, מדעי הטבע ומקצועות פרא-רפואיים. במרכז האוניברסיטאי אריאל מתקיימים לימודים ב-20 מחלקות. המוסד התפתח כמכללה הציבורית הגדולה בארץ למרכז אוניברסיטאי,
